SÁBADO 6 DE SEPTIEMBRE, DÍA INTERNACIONAL DE LOS BUITRES

Y parece vivir la sierra entera
cuando en el cielo azul de la mañana
flota la gigantesca carroñera,
luciendo su grandeza soberana

Extracto de la poesía “El Buitre”, escrita por el Dr. Fidel José Fernández y Fernández-Arroyo en 1973, quién fue un gran amante y estudioso de estas aves y que el próximo día 20 de septiembre hará 3 años que nos dejó y cuya alma quedó sobrevolando a lomos de sus queridos buitres del Refugio de Rapaces de Montejo.

El primer sábado de septiembre se celebra el Día Internacional de los buitres y es un buen momento para acordarnos de estas grandes aves que, además de haber tenido siempre una especial relación con el ser humano y han despertado fascinación, e incluso adoración, hacen una labor imprescindible en los ecosistemas, como sanitarios y limpiadores del campo.

Los buitres se han relacionado con el hombre desde tiempos inmemoriales, lo que ha quedado
reflejado en múltiples referencias y vestigios del pasado. Ya los celtíberos ofrecían el cuerpo de
los mejores guerreros fallecidos a los buitres, para que éstos alzaran sus almas a los cielos y desde
allí pudieran seguir protegiéndoles. Este rito que vemos como algo muy pretérito, aún se realiza
por algunas religiones asiáticas.

Y es que los buitres siempre han despertado una fascinación especial con su dominio del cielo y
el gran tamaño de su imponente silueta, quedando secuestrada el alma de quienes, como el Dr.
Fidel José, los observaba con una mirada curiosa.
Pero como decimos, son también una pieza esencial en el equilibrio ecológico de nuestros
campos, pues su labor de limpieza erradica la proliferación de gran cantidad de enfermedades,
siendo capaces incluso de eliminar el ántrax, con los potentes ácidos gástricos.
Es por esto por lo que debemos celebrar este 6 de septiembre recordando lo mucho que nos
aportan y deteniéndonos para conocer cómo se encuentran sus poblaciones.
Hay quien piensa que existe una población excesiva de buitres, lo que es una apreciación errónea,
ya que, aunque haya zonas donde se observan grandes concentraciones de buitre leonado, hay
otras donde han descendido o simplemente no hay. Conviene recordar que en la Península Ibérica
habitan otras tres especies de buitres, como el negro, el Quebrantahuesos y el Alimoche. Además,
hay otras especies que carroñean de manera más ocasional. Son poblaciones delicadas, pues todas
ellas, están entre las especies que más lento se reproducen, criando un pollo al año o, como
mucho, dos en el caso del alimoche. Por lo tanto, debemos estar siempre alerta ante sus amenazas
y cualquier interferencia que suponga un descenso de estas poblaciones. Su recuperación es
altamente compleja, a pesar de algunos éxitos que comentaremos, y España alberga las más
importantes cifras de estas aves, lo que supone un privilegio y una gran responsabilidad.

El buitre leonado es el más abundante de las cuatro, entre otras cosas por su carácter gregario,
formando grandes colonias donde cuenta con cortados rocosos en los que establecer sus nidos y
alimento en sus proximidades para sacar adelante a su pollo. Éste en tan solo 5 meses desarrolla
su tamaño como el de un adulto.

Las colonias de las Hoces del Duratón y las Hoces del Riaza, en Segovia, son las más numerosas
del mundo, y es en esta última donde el Fondo para el Refugio de las Hoces del Riaza lleva
muchos años realizando un estudio pormenorizado y trabajando en favor de su conservación.
Desde que hace 50 años, el gran naturalista Dr. Félix Rodríguez de la Fuente se fijara en este
lugar para la grabación de sus documentales de “El Hombre y la Tierra” sobre el buitre leonado,
ha sido un espacio natural muy especial. Félix fundó en este lugar el Refugio de Rapaces de
Montejo de la Vega, gestionado por ADENA, ahora WWF España, y constituyéndose al mismo
tiempo el Refugio de Rapaces de Linares del Arroyo, gestionado por la Confederación
Hidrográfica del Duero, formando actualmente el Parque Natural de las Hoces del Riaza. Allí el
buitre leonado es el rey y cientos de naturalistas han dedicado parte de sus vidas a estudiarlos y
protegerlos, representados fundamentalmente por el desaparecido Dr. Fidel José Fernández.

Los viejos buitres planean incansables,
Dominando perfectamente el vuelo,
Como grandes rapaces formidables,
Indiscutibles monarcas del cielo.

Fragmento de la poesía “El Páramo” escrita en las Hoces del Riaza en 1983 por Fidel José.

Fidel José censó cada uno de los nidos de buitres y otras especies durante 48 años y el Fondo
para el Refugio, asociación que presidió hasta su muerte, continúa su legado. Junto con WWF
España y los Agentes Medioambientales de la Junta de Castilla y León, mantienen ese
seguimiento que en la temporada de cría 2024 alcanzaba las 754 parejas detectadas, de las que
681 comenzaron la reproducción, naciendo 435 pollos, de los que 327 llegaron al final de su
desarrollo y volaron, según el informe realizado por el biólogo Jesús Cobo Anula.

 Todavía no están listos los datos de 2025, pero podemos adelantar un caso insólito, muy pocas
veces constatado en el mundo, como es la cría con éxito de dos pollos de buitre leonado, por
parte de una sola pareja.

Gracias al seguimiento exhaustivo que se lleva a cabo, el 26 de abril de 2025, Juan Carlos Rincón
y Julio Peña, voluntarios del Fondo para el Refugio de las Hoces del Riaza, observaron algo
extraño. Un buitre leonado estaba cebando a dos pollos de muy pequeño tamaño, tanto que era
casi imposible que uno de ellos se hubiera desplazado desde alguno de los nidos cercanos. Tras
esta observación se monitorizó este nido de manera especial, constatándose que una pareja de
buitres leonados, ceba y va sacando adelante dos pollos con éxito. Esto es algo excepcional, pues
hay pocas citas en el mundo, en las que una pareja de esta especie haya sacado dos pollos
adelante, y cuando ha sucedido, ha sido por la adopción de un pollo de un nido cercano, del que
sus progenitores habían desaparecido. En esta ocasión y con ese tamaño, esa posibilidad era
complicada, con lo que podría tratarse de dos pollos nacidos de la misma pareja. Para despejar la
incógnita, el 23 de mayo, el equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales, compuesto por
Guillermo Blanco, Oscar Frías y Félix Martínez marcó los dos pollos del nido, además de
comprobar su estado sanitario y extraerles muestras para su posterior análisis genético. Contaron
con la colaboración como escalador del propio Juan Carlos Rincón y algún otro miembro del
Fondo como observador, así como la presencia de un Agente Medioambiental de la Junta de
Castilla y León y el Guarda del Refugio de WWF España. A falta de despejar la incógnita de que
sean hermanos, lo que sí es seguro y un hecho singular, es que se ha podido constatar como la
pareja ha sido capaz de criar dos pollos, desde el principio de su desarrollo, hasta su abandono
del nido con éxito.

Siguiendo con las buenas noticias, hay que seguir felicitando, en este día internacional de los
buitres, al equipo del Proyecto Monachus de Grefa (Grupo de Recuperación de Fauna), gracias
al que se ha conseguido la colonización del Sistema ibérico por parte del buitre negro, y donde
ya se reproduce con éxito la especie en la Sierra de la Demanda burgalesa y riojana.

Y sin salirnos de allí, también llegan grandes noticias de la parte soriana del Moncayo, donde
una pareja de Quebrantahuesos se ha reproducido con éxito.

Se ha colonizando de manera naturaluna zona clave para servir como corredor y expansión hacia el sur de la población pirenaica, que
parecía confinada durante años. Hasta el momento, tan solo se había conseguido a través de la
intervención humana en los proyectos de reintroducción con muchos años de esfuerzo, de Picos
de Europa y la Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas.

Si bien estas buenas noticias llenan de alegría y esperanza a quienes trabajan y desean la buena
salud de las aves carroñeras, y por ende de nuestros montes, también hay que recordar que es
necesario seguir atentos y trabajando para su conservación. La situación del alimoche, el más
pequeño de los buitres ibéricos, es bastante más incierta y las amenazas que rondan a este
patrimonio alado, siguen estando presentes. Los grandes incendios de este verano de Aliseda y
Alburquerque, en Extremadura, han podido afectar a poblaciones de buitre negro, pudiendo
haberse perdido nidos. Debido a estos incendios, se ha hablado mucho del grave descenso de la
ganadería extensiva, lo que además de incrementar el riesgo de incendios, produce un
desequilibrio ecosistémico, en el que las aves carroñeras también se ven afectadas, pues han
dependido en gran medida de las bajas del ganado en extensivo. Del mismo modo los vaivenes
en cuanto al estatus legal del lobo crean también tensiones en el mundo rural y ganadero, que
podrían afectar a las aves carroñeras, sin olvidar el uso masivo de fitosanitarios en la ganadería.
A todo esto, hay que añadir, que continúa la proliferación de parques eólicos y tendidos eléctricos,
que producen una alta mortalidad en estas aves, y la amenaza de la gripe aviar y otras
enfermedades que nos deben mantener alerta.

Celebremos este primer sábado de septiembre el día internacional de los buitres mirando al cielo
para descubrir sus imponentes siluetas y pensemos en ellos como la pieza fundamental que son,
para la salud de nuestros campos. Para la observación de éstas y otras aves, el Fondo para el
Refugio de las Hoces del Riaza ha organizado una salida el próximo sábado 13 de septiembre a
las 10:00 horas en Nava del Rey, en la que se visitará la zona de la Presa de Picadas. Quién desee
apuntarse puede enviar un correo a censomontejano@gmail.com.
Texto y fotos Juanjo Molina.
Presidente del Fondo para el Refugio de las Hoces del Riaza.