El sábado 2 de septiembre, es el Día Internacional de Concienciación sobre los Buitres; establecido ante el dramático declive de estas soberbias aves en gran parte del mundo, con todas sus consecuencias.

   Distintas organizaciones han preparado actividades en torno a este día; desde liberaciones de buitres recuperados como las que realiza AMUS en Extremadura, hasta festines de buitres como los que organiza el Colectivo Azálvaro en sus comederos de Segovia Sur, o marcajes de buitres con emisores como el previsto hoy por GREFA en la parte burgalesa de la Sierra de la Demanda (en este caso, para su meritorio proyecto de reintroducción del gran buitre negro).

   Hace menos de un año, participé en los actos del 40 aniversario de la Asociación Caralluma,  que logró el retorno natural de los buitres al suroeste de Murcia (de donde habían desaparecido); y del 30 aniversario del Fondo Amigos del Buitre (FAB), que mantiene varios comederos para estas aves en Huesca y otro en Gambia (África).  Ambas asociaciones, al igual que las antes mencionadas y otras, han conseguido logros realmente increíbles; con un inmenso esfuerzo (prolongado y altruista), que es justo reconocer.

Entrevista a Fidel José Fernández en Onda Cero Segovia acerca del Día Internacional de los Buitres (04 de Septiembre 2017)

   Ahora vengo de visitar la sierra de Mallorca, donde anida la última población insular de buitre negro que queda en el mundo. Ha podido sobrevivir gracias  al descomunal trabajo realizado, durante décadas, por distintas personas y entidades (como las fundaciones FVSM y BVCF, el GOB, y otras), que realmente merecen también nuestro agradecimiento.

   Acaba de salir, en León, el Nº 38 de la revista “Argutorio”, editada por la Asociación Cultural “Monte Irago”; donde viene una versión actualizada de mi artículo “Día Internacional de los Buitres” (págs. 91-97); que se adjunta. Puede verse asimismo enNaturalicante y otros sitios de Internet. Se publicó también, con menos datos, en la Hoja Informativa Nº 47 sobre el Refugio de Rapaces de Montejo (págs. 140-146), en la Circular Informativa Nº 17 del Fondo para el Refugio (págs. 17-35), etc. 

   Hasta ayer, 31 de agosto, ha podido verse, en la Casa de la Cultura de Aranda de Duero (Burgos), la exposición sobre los 43 años de la historia del Refugio de Rapaces (“Donde los buitres encontraron Refugio”), debida al agente forestal Juan José Molina Pérez, Vicepresidente del Fondo; con la colaboración de distintas personas y entidades. La exposición estuvo en 2015 en la Casa de las Ciencias de Logroño (que la patrocinó), y en 2016 en el  Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid.

   En 1974, fui testigo de la ilusión que despertó este proyecto increíble, el Refugio de los buitres; al que he entregado, desde entonces, casi toda mi vida. Cada año, desde 1975, he registrado los nidos con éxito, sumando más de 42.917 horas allí. Con motivo del nuevo Día Internacional de los Buitres, quizás sea interesante revelar algunos datos de los últimos censos que acabo de terminar, en la zona.

   En las hoces del Riaza, la población de buitre leonado sigue siendo una de las mayores de España; y, por tanto, también de Europa, y probablemente del mundo. En nuestro último censo colectivo de otoño (2016), realizado por 76 ornitólogos y coordinado por Juan José Molina, contamos al menos 1.161 ejemplares. En el año 2017, y salvo sorpresas de última hora (pues he podido comprobar que hay nueve pollos que no vuelan aún, o al menos no volaban hasta hace pocos días), he censado 313 pollos de buitre leonado que en principio salen adelante, la cifra más alta de los 43 años de seguimiento. Pero hay que ser prudentes. Entre otras 30 colonias menores relativamente próximas, repartidas entre cuatro provincias (Segovia, Burgos, Soria, y Guadalajara), he registrado, este año, 153 pollos volados, de esta especie. He constatado que algunas de estas colonias (no todas) llevan algún tiempo acusando descensos, en ciertos casos incluso la desaparición, de los nidos con éxito.

   Sólo en las hoces del Riaza (la actual zona IBA, Área Importante para las Aves, y los barrancos adyacentes), desde 1975 hasta 2017 (ambos inclusive), he contado 6.182 pollos de buitre leonado que han salido adelante, en 901 nidos distintos con éxito en la cría (y más de 956 nidos en total). Se trata del seguimiento riguroso más prolongado del que tenemos noticias, para una gran población salvaje de buitres leonados. El nido campeón ha sido usado con éxito 35 años, mientras que otro nido lo ha sido durante 20 años consecutivos, según he podido comprobar. 

    En una parte del Refugio, la población de alimoche, el buitre blanco, llegó a ser la más densa del continente europeo; al menos, según la información publicada que conocemos. En las hoces del Riaza, llegué a censar 19 parejas de alimoche (en 1991 y en 1993), y 19 pollos volados (en 1988). En los últimos años, está habiendo una lenta recuperación de la especie.  En 2017 he censado, en las hoces o su entorno inmediato, 12-14 parejas de alimoche, 10-12 nidos en los que comenzó la reproducción, al menos 9 nidos en los que llegó a nacer algún pollo, y 8 nidos con éxito en la cría (de ellos, 5 en el Parque Natural, y 4 en el Refugio), en los que han llegado a volar 10 pollos. En zonas más o menos cercanas, de las cuatro provincias, he registrado, en 2017, otros 10 nidos con éxito de alimoche, en los que han salido adelante 14 pollos.

   En estos 43 años, he comprobado, en las hoces del Riaza, que el alimoche ha criado con éxito en 86 nidos distintos; cifra que sube a 103 nidos si añadimos los que no tuvieron éxito en la cría. El nido campeón ha sido usado con éxito 22 años, mientras que otro nido lo ha sido durante 11 años consecutivos, según he podido constatar.

   Mientras que el buitre leonado sólo pone un huevo al año (salvo insólita excepción), el alimoche es el único buitre del Viejo Mundo que puede sacar cada año, con cierta frecuencia, un pollo o dos. Se llama tasa de vuelo al cociente entre el número de pollos volados y el número de nidos con éxito. En las hoces del Riaza, desde el comienzo del Refugio, he obtenido, para el alimoche, una tasa de vuelo de 1´38; pero si añadimos los nidos con éxito que he registrado en otras zonas, durante estos 43 años, baja a 1´36 (468 pollos volados en 345 reproducciones con éxito).

   En julio (de 2017) publiqué, en la revista “Quercus”, un artículo sobre  “Pollos de alimoche cebados por sus hermanos” (en el Observatorio, págs. 58-59). Este verano he podido añadir unos dos casos más, en sendos nidos de Soria y Segovia respectivamente.

  Del enorme buitre negro, hemos conocido ya 720 citas en el Refugio, 49 de ellas en lo que va de año. Puede verse un resumen actualizado, de la información conocida, en el artículo de “Argutorio” antes citado (páginas 92-93).

  Con respecto al buitre moteado, de África, José Luis López-Pozuelo García observó un ejemplar, el 1 de agosto de 2017, junto a las hoces del Riaza, cerca de Maderuelo. Es la novena cita en la zona del Refugio de Rapaces. Las seis primeras fueron homologadas por el Comité de Rarezas de SEO/BirdLife. La octava no es segura. Los nueve registros corresponden a los años 1994 (uno), 2002 (dos), 2003 (cuatro), y 2017 (dos, el anterior dudoso).

  Del legendario quebrantahuesos no hemos conocido allí, en el último año, novedades posteriores a las ya publicadas, en lasHojas Informativas sobre el Refugio y en otros muchos medios.

   El Refugio no habría podido mantenerse sin sus magníficos guardas, tanto de WWF (Jesús Hernando Iglesias, y antes su padre Hoticiano) como de la CHD (actualmente, Juan Francisco Martín Calleja); sin olvidar la importante labor del SEPRONA, y de otros guardas o agentes; y en la última década (o algo más), también de los agentes medioambientales del Parque Natural (de la Junta de Castilla y León). Tampoco habría sobrevivido sin el enorme esfuerzo callado y constante, a veces titánico, de cientos de enamorados de estas tierras (de dentro y de fuera de la comarca), incluso a costa de auténticos sacrificios personales. Muchas gracias a todos ellos.

  En estos momentos, la situación mundial de los buitres es la peor de la historia, con disminuciones brutales en inmensas regiones. Distintas especies antes numerosas han pasado ya al Libro Rojo de las más amenazadas. Ojalá que los datos anteriores, referidos a un Refugio de vida salvaje que fue uno de los primeros espacios protegidos en España (después de algunos parques nacionales y unos pocos sitios más), y ha sido uno de los más estudiados y seguidos, puedan aportar algo de esperanza.

   También en relación con el Día de los Buitres, los interesados en participar en la próxima excursión del Fondo para el Refugio (el 16 de septiembre, a varias zonas cercanas del suroeste de Soria), pueden ponerse en contacto con Fermín Redondo Ramírez, que amablemente se ha ofrecido a guiarla.

Dr. Fidel José Fernández y Fernández-Arroyo

Presidente del Fondo para el Refugio de las Hoces del Riaza

(Teléfono 638738598)
1 de septiembre de 2017

Nota.- En el verano de 2017, debo agradecer en especial, a distintas personas, todo lo que amablemente me enseñaron en distintas zonas: la Dra. Evelyn Tewes (directora de la Fundación Vida Silvestre Mediterránea, y Presidenta de la Fundación Internacional para la Conservación del Buitre Negro), y el ornitólogo Juan Miguel González Mulet (del GOB), en la sierra de Mallorca; la bióloga Lorena Juste (de GREFA), en la sierra de la Demanda (en Burgos); varios naturalistas sorianos (Fermín Redondo Ramírez, Ángel Bocos García, y Cristian Calvo Vergara), y el agente medioambiental Jesús Javier Andrés Rodríguez, en distintos parajes del suroeste de Soria; Rubén Arrabal Espeja, en algunos enclaves del sur de Burgos; Alfredo López Hernangómez, en sitios del sur de Segovia; la bióloga Paloma Fraguío Piñas, en el norte de Guadalajara; y varios más, en otros lugares hermosos y salvajes que desconocía del todo o en parte.